Wat is griep?

Het griepvirus is een van de vele veroorzakers van luchtweginfecties die ieder jaar in de herfst en wintermaanden veel mensen ziek maakt. Het griepvirus veroorzaakt ‘de griep’ of ‘influenza’. Bij een deel van de mensen die door het griepvirus geïnfecteerd raakt, verloopt de infectie zonder ziekteverschijnselen en bij sommige mensen geeft het virus slechts milde klachten. Dit is o.a. afhankelijk van iemands conditie en weerstand, die ook afhankelijk is van vaccinatie en eerder doorgemaakte infecties.

Kenmerken griep

Griep begint vaak plotseling met koude rillingen, snotteren, hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid, keelpijn, droge hoest en (hoge) koorts. De koorts kan binnen 12 uur oplopen tot 39 graden of zelfs hoger en duurt meestal 3 tot 5 dagen.

In de herfst en winter gaan veel ziekteverwekkers rond die een luchtweginfectie kunnen veroorzaken en het griepvirus is daar één van. Niet iedere luchtweginfectie wordt veroorzaakt door het griepvirus. En niet iedereen wordt even ziek van het griepvirus.

Bij de meeste mensen gaat griep na een week vanzelf over, maar sommige mensen hebben meer risico op ernstig ziek te worden. Dit zijn mensen vanaf zestig jaar en voor mensen met chronische ziekten zoals diabetes, een hartziekte, longziekte, nierziekte of een lagere weerstand door ziekte of medicijngebruik. Zij worden door hun huisarts uitgenodigd voor de jaarlijkse griepprik. Op de website van het RIVM vind je meer informatie over voor wie de griepprik geschikt is.

Weerstand tegen griep

Na het doormaken van griep bouw je weerstand op en kan herbesmetting met hetzelfde virus gedurende circa 5 jaar worden voorkomen. Hoewel het griepvirus voortdurend verandert, biedt deze eigen weerstand wel enige bescherming tegen veranderde nieuwe griepvirussen. Hoe meer het griepvirus in de loop der tijd verandert, hoe minder het effect van de bescherming die door eerdere infecties was opgebouwd. Een goede gezondheid is geen garantie dat een griep wel mee zal vallen.

Mensen met een verminderde weerstand, zoals mensen zestig jaar en ouder of met een chronische ziekte kunnen ernstig ziek worden van een infectie door een griepvirus en zelfs aan de gevolgen overlijden. Als complicatie van griep kunnen zij een longontsteking krijgen of onderliggende aandoeningen kunnen verergeren.

Verloren jaren door de griep

De last door ziekte en sterfte in de bevolking – de totale ziektelast – wordt vaak weergegeven in verloren levensjaren: de DALYs, dat staat voor Disability Adjusted Life Years. Wanneer iemand als gevolg van griep langdurig ernstig ziek is, wordt dat bijvoorbeeld geteld als een gedeelte van een levensjaar.

De jaarlijkse ziektelast door griep is niet precies te achterhalen omdat niet ieder griepgeval geregistreerd wordt. Maar op basis van wat er wel bekend is, hebben onderzoekers berekend dat de ziektelast door griep in 2023-2024 neerkomt op een verlies van 10.900 DALYs per jaar.

Dat kan betekenen dat jaarlijks ruim tienduizend mensen een jaar gezondheid verliezen of dat ruim duizend mensen tien jaar gezondheid verliezen. In werkelijkheid komt de DALY-schatting tot stand door een optelling van vele duizenden mensen die kort (weken of maanden) een sterk verminderde gezondheid hebben en mensen die sterven aan griep.