Synthetische biologie

Nadat in het jaar 2000 het complete menselijk genoom in kaart was gebracht, brak definitief een nieuwe periode aan in de biotechnologie. Na het nodige leeswerk in de genen van microorganismen, planten, dieren en ook mensen, en na het eerste knippen en plakken in erfelijk materiaal, zijn we voorzichtig begonnen met het zelf schrijven van genetische codes. En het gaat nog verder: er wordt al hard gewerkt aan het van de grond af opbouwen van 100% synthetische, maar desalniettemin levende cellen.

In dit cahier beschrijven de leidende Nederlandse wetenschappers van dit moment wat synthetische biologie inhoudt en wat de stand van zaken is. Zo worden er nu al ‘plantaardige’ malariamedicijnen geproduceerd op een manier die veel goedkoper en efficienter is dan Moeder Natuur het ooit deed. Ook kan de synthetische biologie aantrekkelijke alternatieven bieden voor de petrochemie die nu nog uit eindige oliebronnen moet tappen. Tegelijk laat de maatschappij zien dat zij niet alles voor zoete koek slikt wat de ingenieurs voorschotelen. Is de scepsis die de synthetische biologie soms ten deel valt terecht? Waarom nemen we bijvoorbeeld zonder problemen synthetische medicijnen in, maar blieven we geen dagelijks brood uit deze nieuwste loot van de biotechnologie?

Om daadwerkelijk verder te komen in de synthetische biologie is een maatschappelijk debat nodig. Dit cahier geeft hiervoor alle aanknopingspunten.